I primi passi

Bryan inizia la sua carriera nel mondo del wrestling lontano dalla sua città natale, precisamente a San Antonio, Texas, dove impara l'arte della lotta nel ring alla Shawn Michaels's Wrestling Academy, aggiungendo a questo insegnamento una breve parentesi in Giappone. Nel dicembre del 1999, solamente poche settimane dopo il suo debutto, al giovane Bryan Danielson venne offerto di andare a lottare per la Frontier Martial Arts Wrestling. Il 12 dicembre quindi, combattendo in coppia con Lance Cade, viene sconfitto da Hisakatsu Oya e Yoshinori Hall in un incontro disputatosi alla Korakuen Hall.

Danielson fece il suo ritorno in America nel 2000, tornando a lottare nella Texas Wrestling Alliance. In coppia con Brian “Spanky” Kendrick, il 21 marzo del 2000, si aggiudica la prima cintura della sua carriera, sconfiggendo Jerome Sage e Ruben Cruz, e conquistando le TWA Tag Team Belts assieme a lui. Danielson firma anche un contratto con la WWE e viene assegnato alla Memphis Championship Wrestling poco dopo, dove, lottando con lo pseudonimo di American Dragon, nomignolo che lo accompagnerà per tutta la sua carriera, si scontra con Spanky con in palio il MCW Light Heavyweight Title, vincendo la cintura il 12 agosto 2000; lotta anche in coppia con lo stesso Spanky con cui conquisterà anche i titoli di coppia della federazione il primo dicembre dello stesso anno. Nel 2001 Danielson estende gli stati e le federazioni in cui esibirsi, conquista l'NWA Canadian Junior Heaviweight title sconfiggendo Chance Beckett nel Surrey, BC, in più, in coppia con un altro talento come Low Ki, sconfigge i fratelli Haas in uno show a Wilmington, nel Delaware, aggiudicandosi i titoli di coppia della East Coast Association. Come se tutto questo non bastasse, nell'ottobre del 2001 a Vallejo in California riceve un ulteriore riconoscimento venendo incoronato come APW King of the Indies, al termine di un magnifico torneo che gli vede affrontare e sconfiggere nell'ordine: Brian Kendrick, Doug Willliams, Donovan Morgan e Low Ki.

Nei primi mesi del 2002 spesso Danielson si trova impegnato contro due wrestler in particolare: "The Fallen Angel" Christopher Daniels e Low Ki. The Fallen Angel vince nel gennaio 2002 un 5 way match valevole per ECWA Championship che vede come partecipanti oltre a Danielson anche Red, Mike Kruel e Low Ki. I tre wrestler sopraccitati poi saranno anche i protagonisti del primo main event di uno spettacolo della Ring of Honor: infatti durante lo spettacolo “The era of honor begins” nel marzo 2002 Danielson si vede impegnato in un 3 way match contro gli altri due. In questa occasione è Low Ki a portarsi a casa la vittoria. Ma la rivalità fra i tre in ROH continua per mesi grazie ad un Round Robin tournament. Dragon perde il primo match contro Christopher Daniels, ma riesce poi a sconfiggere Low Ki, facendo terminare il torneo in pareggio (tutti e tre i lottatori finiscono con una vittoria ed una sconfitta), ma Danielson, oltre ad essere uno dei wrestler singoli migliori della federazione, si cimenta anche nel torneo valido per l'assegnazione del titolo di coppia della ROH. In coppia con Mike Modest prende parte al torneo, ma la sua rincorsa verso le cinture si ferma in finale, dove i due vengono sconfitti dalla coppia formata da Christopher Daniels e Donovan Morgan, che si aggiudicano le cinture nel settembre del 2002. Nell'Ottobre del 2002 Danielson fa un breve ritorno anche nel giappone, lottando per la New Japan Pro Wrestling, sconfiggendo Wataru Inoue ed il leggendario El Samurai. Tornato in ROH si aggiudica il Number One contender's trophy, titolo che assegnava una shot al titolo assoluto, salvo poi perderlo in un three way dance contro AJ Styles e Paul London, con quest'ultimo che si aggiudica la possibilità di sfidare il campione in carica. Nei primi periodi del 2003 Danielson si scontra spesso con Samoa Joe, perdendo il primo incontro, ma rifacendosi nel Queens il mese successivo; quindi ha un bellissimo incontro con Paul London in un two of three falls match della durata di 45 minuti nel marzo di quell'anno, dove però ne esce sconfitto nonostante l'ottima prestazione. The American Dragon riesce a togliersi qualche soddisfazione fuori dal proprio paese e conquista, il 6 maggio, l'All Star Wrestling World Heavy Middleweight in Inghilterra. Ritornato in America, Danielson si è visto impegnato in alcuni incontri soprattutto con AJ Styles e Jay Briscoe in ROH. Inoltre ha preso parte in alcuni match per la WWE stessa, tra cui figurano una vittoria in un dark match contro Arch Kincaid e una sconfitta in un tag team match in coppia con John Walters contro Paul London e Spanky in un match andato in onda nel corso di Velocity. Ma la sua carriera continua in ROH dove ora inizia a fare coppia con Samoa Joe nel tentativo di conquistare le tag team belt, che comunque rimarrà vano. Nel 2004 compie nuovamente un viaggio in Giappone dove, in coppia con “Curry Man” (Christopher Daniels) riesce a conquistare il 12 marzo 2004 gli IWGP Tag Team Titles. Sempre nella terra del sol levante, prende parte al Best of the Super Juniors tournament, ma il suo cammino si interrompe in semifinale, sconfitto da Koji Kanemoto. Molto meglio invece la sua partecipazione alla versione statunitense del torneo, che si tiene il 16 aprile 2004 a Santa Monica, dove si aggiudica la vittoria sconfiggendo in serie X-Pac Sean Waltman, Chad Collier e Rocky Romero.

Comincia la sua affermazione

Danielson nel 2004 partecipa inoltre ad un altro torneo molto importante nel panorama delle indies americane svoltosi nel mese di settembre: l' IWA-Mid South Ted Petty Invitational tournament, dove arriva fino alla finale assieme a Samoa Joe ed AJ Styles, con quest'ultimo che si aggiudica il torneo. Tornando in ROH ottiene una prestigiosa vittoria a giugno dove sconfigge in un six man elimination match tutti i principali wrestler della federazione (Colt Cabana, Homicide, Austin Aries, Samoa Joe e Mark Briscole) aggiudicandosi il Survival of the Fittest tournament. Dopo aver dato l'assalto invano al ROH world title detenuto da Samoa Joe nell'ottobre 2004, nel mese successivo ha un confronto con il wrestler Jushin Liger, che affronta prima in un match singolo e poi in un match di coppia (dove in coppia con Low Ki affronta il tag formato appunto da Liger e Samoa Joe). All'inizio del 2005 Danielson si vede impegnato su molti fronti: lotta infatti per la Pro Wrestling Guerrilla (PWG), la NWA ECCW (arrivando alle finali della Pacific Cup tournament) e per la Full Impact Pro (FIP). Nel corso della primavera del 2005 si trova impegnato in un lungo feud in ROH contro Homicide. I due lottano in una “best of five series”: Danielson, sotto per 2-0, riesce a portarsi prima in parità e poi a vincere la serie il 13 maggio 2005 al termine di un bellissimo cage match. Pochi giorni dopo, il 17 maggio 2005, ha ancora l'opportunità di portarsi a casa il ROH world title detenuto in questo caso da Austin Aries, ma il tentativo risulta vano. Dopo questa sconfitta Danielson decide di abbandonare un attimo la sua carriera e riposarsi un po'. Partecipa a pochissimi eventi durante l'estate, tra cui uno show della Warrior 1 Wrestling in Ontario, e ritorna a combattere nella PWG nel settembre di quell'anno.

Il suo regno da ROH Champion

Il suo ritorno in ROH, datato 17 settembre 2005, è anche una data importantissima per la carriera di American Dragon: riesce infatti a sconfiggere James Gibson (Jamie Noble in WWE) e a conquistare il ROH world title dopo un lungo inseguimento. Da questo momento inizia a difendere il suo titolo contro tutte le principali star della federazione, da Steve Corino, a Chris Sabin, a Christopher Daniels, ad AJ Styles, ad Alex Shelley, a Colt Cabana, riuscendo sempre a tenersi la cintura attorno alla vita. Ad inizio 2006 difende la propria cintura anche contro Chris Hero, wrestler della CZW, durante lo show Hell Freezer Over, uscendone ancora una volta campione. Inoltre, a gennaio, Danielson sconfigge Roderick Strong e Homicide conquistando il FIP championship. Nei mesi successivi riesce sempre a difendere con successo il suo titolo di ROH world champion, mantenendo la cintura, ancora oggi, attorno alla sua vita. I primi grossi problemi per Am Drag arrivano il 25 Marzo, all'evento “Best in World”, dove inizia il suo feud con KENTA che culminerà solo a settembre: Danielson viene schienato pulito dal Giapponese dopo la Go 2 Sleep in Tag Team Match che vedeva inclusi anche Marufuji dalla parte di KENTA e Samoa Joe dalla parte del campione; non ci saranno altri incontri tra i due fino a metà giugno. Dopo altri tentativi falliti di portare via la cintura al Best in World da parte di Roderick Strong, Lance Storm, Delirious ed ancora una volta Rave, inizia a farsi notare un altro grosso problema per Dragon: il Pure Champion, Nigel McGuinness; la loro rivalità inizia a Weekend of Champions Night 2, dove c'è il primo Title vs Title match nella storia della federazione: questo match è disputato con le regole del Pure Title e Danielson viene sconfitto per Count Out. Il Campione deve difendersi (ancora senza successo) dagli attacchi di KENTA, che lo schiena ancora in un Triple Threat che vedeva la partecipazione di Joe. Allo Show che vede la sfida definitiva tra ROH e CZW (Death Before Dishonor IV), Danielson prima sconfigge Sonjay Dutt, poi partecipa al Cage of Death tra Team ROH (Samoa Joe, BJ WithmerAdam Pearce, Ace Steel e appunto Bryan Danielson) e Team CZW (Nate Webb, Chris Hero, Claudio Castagnoli, Necro Butcher ed Eddie Kingston) tradendo i suoi compagni ed infortunando Joe in vista del loro prossimo match. Ma Bryan non può permettersi una flessione ed incontra, e stavolta batte, McGuinness in un match valido solo per il Titolo ROH. Arriva poi il match con Joe, che finisce con un 60 minute draw. Al primo show della ROH al di fuori degli States, Dragon batte ed unifica il Pure Title ed il World Title contro Nigel in casa sua, la Gran Bretagna, in un match a dir poco grandioso. Conclusa questa impresa, Am Drag deve affrontare in due giorni consecutivi McGuinness e Cabana, entrambi in un 2 out of 3 falls, finiti tutti e due per time limit di un'ora sul punteggio di 1-1; in questi incontri, Danielson si infortuna alla spalla destra, cosa che mette in dubbio il suo match titolato contro KENTA fissato per il 16/9 a Glory By Honor V Night 2. Bryan decide di non operarsi e affronta il giapponese in uno dei più bei match mai visti in ROH, e non solo, dove riesce anche a portarsi a casa la vittoria. Al Survival of The Fittest pareggia con Joe per time limit (20 minuti) ed il giorno successivo, all'evento Motor City Madness, batte Aries. Am Drag prosegue il suo feud con il Samoano perdendo prima un No Title, No DQ, Must be a Winner per poi rifarsi nel ben più importante Cage Match per il titolo, evadendo dalla Gabbia nonostante sia ancora nella Choke di Joe. Il regno di Danielson termina il 23/12/06, al Manhattan Center di New York, quando viene sconfitto da Homicide via Lariat.

Realizzazione a cura di Andrea Fasoli e Andrea Ceccacci