Prima del cambiamento di format, avvenuto a partire dal 20 giugno 2012, NXT era un concorso diviso in stagioni, presentato come un ibrido tra reality e show live scriptato, in cui in ogni stagione un certo numero di aspiranti superstar (in realtà wrestler della FCW o del territorio di sviluppo della WWE), definiti "rookie", gareggiavano per diventare la prossima "breakout star" della WWE. Ogni rookie era affiancato da un "pro", cioè una (o in casi particolari due) Superstar o Diva attuale di RAW o SmackDown che gli facevano da mentore.
I rookie si affrontavano settimanalmente in match incrociati tra loro (e/o con il coinvolgimento dei pro) e in svariate prove fisiche o di altro tipo che mettevano in palio punti o altri premi. Il concorso prevedeva mano a mano delle eliminazioni (decise dai pro e/o dal voto dei fan) fino ad arrivare a tre finalisti, tra cui veniva scelto il vincitore finale; il vincitore riceveva un contratto con la WWE e una futura shot a un titolo (WWE Title per la Stagione 1, Intercontinental Title per la stagione 2, Divas Title per la stagione 3, Tag Team Titles per la stagione 4).
Se ne sono svolte correttamente quattro stagioni, di cui la terza riservata alle Divas, che hanno visto rispettivamente come vincitori Wade Barrett, Kaval, Kaitlyn e Johnny Curtis. La quinta stagione, denominata Redemption e riservata a ex partecipanti delle precedenti stagioni, in realtà non si è mai conclusa con un vincitore ed è andata avanti fino al cambiamento di format, con l'abbandono del concorso e la trasformazione in un roster a parte con un suo show riservato ai talenti in sviluppo.
NXT SEASON 1 (2010)
- Michael Tarver (pro: Carlito - eliminato settimana 12)
- Daniel Bryan (pro: The Miz - eliminato settimana 12)
- Skip Sheffield (pro: William Regal - eliminato settimana 12)
- Darren Young (pro: CM Punk - eliminato settimana 13)
- Heath Slater (pro: Christian - eliminato settimana 14)
- Justin Gabriel (pro: Matt Hardy - eliminato settimana 15)
- David Otunga (pro: R-Truth - eliminato settimana 15)
- Wade Barrett (pro: Chris Jericho - vincitore)
NXT SEASON 2 (2010)
- Titus O'Neil (pro: Zack Ryder - eliminato settimana 4)
- Eli Cottonwood (pro: John Morrison - eliminato settimana 8)
- Lucky Cannon (pro: Mark Henry - eliminato settimana 10)
- Percy Watson (pro: MVP - eliminato settimana 11)
- Husky Harris (pro: Cody Rhodes - eliminato settimana 11)
- Alex Riley (pro: The Miz - eliminato settimana 13)
- Michael McGillicutty (pro: Kofi Kingston - eliminato settimana 13)
- Kaval (pro: Michelle McCool & Layla - vincitore)
NXT SEASON 3 (2010)
- Jamie (pro: Brie & Nikki Bella - eliminata settimana 5)
- Maxine (pro: Alicia Fox - eliminata settimana 9)
- Aksana (pro: Goldust - eliminata settimana 11)
- AJ (pro: Primo - eliminata settimana 12)
- Naomi (pro: Kelly Kelly - eliminata settimana 13)
- Kaitlyn (pro: Vickie Guerrero - vincitrice)
NXT SEASON 4 (2010-2011)
- Jacob Novak (pro: Dolph Ziggler, poi Chris Masters - eliminato settimana 5)
- Conor O'Brian (pro: Alberto Del Rio & Ricardo Rodriguez - eliminato settimana 7)
- Byron Saxton (pro: Chris Masters, poi Dolph Ziggler - eliminato settimana 10)
- Derrick Bateman (pro: Daniel Bryan - eliminato settimana 12)
- Brodus Clay (pro: Ted DiBiase Jr., poi Alberto Del Rio & Ricardo Rodriguez - eliminato settimana 13)
- Johnny Curtis (pro: R-Truth - vincitore)
NXT SEASON 5: REDEMPTION (2011-2012)
- Jacob Novak (pro: JTG - eliminato settimana 11)
- Byron Saxton (pro: Yoshi Tatsu - eliminato settimana 13)
- Lucky Cannon (pro: Tyson Kidd - eliminato settimana 15)
- Conor O'Bryan (pro: Vladimir Kozlov - eliminato settimana 17)
- Titus O'Neil (pro: Hornswoggle - mai eliminato)
- Darren Young (pro: Chavo Guerrero - mai eliminato)
- Derrick Bateman (pro: Daniel Bryan - mai eliminato)
